▲윤석열 대통령이 5일 송도 부영타워에서 열린 재외동포청 출범식에서 이기철 초대 재외동포청장에게 현판을 전달하고 있다. <사진=인천광역시>

730만 재외동포를 상대로 정책을 수립하고 통합 서비스를 제공하는 ‘재외동포청’이 5일 공식 출범했다.

윤석열 대통령은 재외동포청 개청식에 참석해 “해외에서 한국인의 정체성을 힘겹게 지켜온 재일동포, 중앙아시아의 고려인과 사할린 동포, 대한민국 경제 근대화의 초석이 된 파독 광부와 간호사 분들 역시 소외되지 않도록 세심하게 보살피겠다”고 밝혔다.

외교부 산하 재외동포청(청장 이기철)은 이날 인천 송도의 재외동포청 본청과 서울 종로의 재외동포서비스지원센터에서 각각 개청식 및 개소식을 열었다.

전 세계 재외동포를 상대로 한 정책 수립 및 시행을 맡는 본청은 인천 연수구 송도에, 국적·사증·병역·세무 등 행정 서비스를 제공하는 서비스지원센터는 서울 광화문에 설치됐다. 재외동포청은 차관급인 청장을 비롯해 151명 규모로 꾸려졌다.

재외동포청은 재외동포들을 대상으로 국적과 사증, 병역, 보훈, 연금 등의 각종 행정서비스를 원스톱으로 제공하게 된다. 재외동포청은 출범 후 첫 업무로 1945년 8월 일본 히로시마와 나가사키 일대에서 원자폭탄 피해를 입은 재일동포들의 고국 방한을 추진할 방침이다. 

윤 대통령은 이날 개청식에서 “조만간 원폭 피해 동포를 초청해 조금이나마 위안을 주고자 한다”고 말했다. 윤 대통령은 “다문화가정 동포, 해외입양 동포와 같이 전담 기구가 없어 정책의 사각지대에 놓여 있던 동포들도 적극 포용될 것”이라고도 했다.

한편 인천시는 이날 송도 센트럴파크 유엔(UN)광장에서 ‘재외동포청 출범 기념행사’를 열고 1000만(인천 인구 300만+재외동포 750만명) 도시 인천비전을 선포했다.

인천시는 재외동포청과의 원활한 소통을 위해 인천시 공무원을 파견하고, 각종 지원사업도 벌이기로 했다.

우선 재외동포청이 입주한 빌딩 33층에 재외동포들을 위한 관광·비즈니스·의료·교육 등 맞춤형 종합 서비스 등을 제공하는 ‘재외동포월컴센터’를 설치하기로 했다. 또한 재외동포들의 투자·경제활동을 지원하는 한상비즈니스 센터도 설립하고, 한인회관 조성과 주요 한인단체 본부 유치 등 한인단체 활동거점을 인천으로 유도할 예정이다.

이밖에 전 세계에서 활동 중인 재외동포를 인천시 자문관으로 위촉하고, 자매·우호도시를 확대해 재외동포와의 네트워크도 강화할 계획이다. 또 재외동포 전용 거주 단지도 조성하고, 하반기에 전담조직으로 국(局)을 신설해 전략과제를 수행하고 재외동포 지원조례를 제정할 계획이다.

지현성 객원기자