▶재향군인회 활동은 언제, 어떻게 시작하게 되셨나요?

군 제대 직후 재향군인회를 알게 되었고, 예비군으로서 또 재향군인으로서 자연스럽게 재향군인회에서 활동을 해야겠다고 마음먹고 입회하게 되었습니다.

이후 친목 단체의 성격상 다양한 사람들과 교류하며 끈끈한 정이 생김을 느끼는 한편 다양한 봉사활동을 통해 큰 보람도 느낄 수 있었습니다. 또한, 자주 접하기 힘든 안보에 대한 새로운 정보와 인식을 통해 국가안보의 중요성을 더욱 깊이 깨닫게 되었습니다.

그렇게 선원면 재향군인회 소속으로 활동을 해오던 중 선원면 재향군인회 회장을 맡게 되면서 본격적인 재향군인회 활동을 시작하게 되었습니다. 선원면 재향군인회장을 맡은 게 벌써 20년 전이니 참으로 긴 세월 동안 재향군인회와 함께해 온 셈입니다. 열과 성을 다해 활동하다 보니 강화군 재향군인회 부회장으로 활동할 수 있었고, 지난 2018년부터는 강화군 재향군인회 회장으로서 그 임무에 충실히 임하고 있습니다.

▶재향군인회에 대해 설명해주신다면요?

재향군인회는 6.25 전쟁이 한창이던 1952년 2월 1일 부산에서 설립되어 국가안보의 제2의 보루이자 사회공인단체로 오늘날까지 이어져 오고 있습니다. 대한민국 재향군인회는 친목·애국·명예단체로 회원 상호 간의 친목을 도모하고, 회원의 권익을 향상하며 국가발전과 사회 공익 증진에 이바지함을 목적으로 하고 있습니다.

▶재향군인회의 주요 역할은 무엇인가요?

재향군인회는 대한민국 최고, 최대 안보단체로서 북한의 실체를 올바르게 알리는 활동을 하고 있으며, 우리 군의 사기를 진작시켜 국민들로부터 신뢰받는 군대가 될 수 있도록 지원하는 역할을 하고 있습니다.

또한 안보 견학과 안보 교육을 통해 안보의 중요성을 알리는 데도 집중하고 있으며, 회원 상호 간의 상부상조를 통한 친목 도모와 지역사회 봉사활동 등도 활발하게 진행하고 있습니다.

▶국가보훈처의 보훈부 승격에 대해 한 말씀 해주신다면요?

오는 6월 국가보훈처가 보훈부 승격을 앞두고 있으며 이는 일류 보훈으로 가는 첫 단계라고 생각합니다. 오늘날 우리가 이렇게 풍요로운 삶을 살 수 있는 것은 자유를 수호하기 위해 희생하신 많은 분들이 계셨기 때문입니다. 이러한 호국 영웅들과 제대군인들이 국민들로부터 존경받고 국가로부터 신뢰받을 수 있는 날이 보훈부의 승격과 함께 오기를 기대하고 있습니다.

▶재향군인회는 어떻게 구성되어 있나요? 회원은 몇 명이나 되나요?

재향군인회는 대한민국재향군인회 본회와 전국 13개 시·도회가 구성되어 있으며, 인천시에는 10개 군·구회로 구성되어 있습니다. 현재 강화군에도 12개 읍·면회가 있는데(삼산·서도 통합) 강화군 재향군인회에는 강화군 내 다양한 직업군의 인원들이 지역사회 발전과 화합, 봉사활동 및 안보 활동을 위하여 자발적으로 모여 있습니다. 현재 재향군인회는 국방의 의무를 다한 남성들을 주축으로 구성되어 있으며, 여군 출신도 가입이 가능합니다.

병·부사관·장교 등 누구나 가입을 할 수 있으며, 현재 강화군 전체에 있는 회원은 대략 5,800여 명입니다. 또한 재향군인회 여성회는 남성회와 별도로 군 복무와 상관없이 자발적인 봉사를 실천하기 위한 여성이면 가입하여 활동할 수 있습니다. 

▶강화군재향군인회에서 어떤 활동들을 하고 계신가요?

강화군 재향군인회에서는 향군회원 및 강화군민을 대상으로 한 안보 견학을 매년 실시하고 있습니다. 전국에 있는 격전지 등을 견학하며 순국 선열 및 호국 영령에 대한 감사의 마음과 나라 사랑에 대한 숭고한 희생정신을 되새기는 기회로 삼고 있습니다. 또한 청소년을 대상으로 한 ‘청소년 및 전후세대 안보 견학’, ‘나라사랑 현충시설 탐방’ 등을 통해 청소년들에게도 안보에 대한 다양한 경험을 할 수 있도록 적극 지원하고 있습니다.

▶재향군인회 회원들에게 한 말씀 해주신다면요?

사랑하고 존경하는 향군가족 여러분! 대한민국 최고, 최대 안보단체인 재향군인회는 작년 2022년에 창설 제70주년을 맞아 변화와 혁신, 국민과 함께 다시 도약하는 향군이 되기 위해 ‘향군 VISION 2030’을 발표한 바 있습니다. 이는 끊임없는 변화를 통해 더 나은 향군이 되기 위해 노력하는 마음을 담고 있습니다.

최근 북한의 연이은 미사일 발사와 우크라이나 전쟁으로 인해 국내외적 정세가 위협받고 있습니다. 국가의 안보가 위협받는 시기일수록 우리 향군의 역할 또한 더욱 중요해지고 있습니다. 개개인의 자리에서 그 역할에 최선을 다하는 한편, 적의 위협을 적재적소에 알리는 것 또한 우리의 역할일 것입니다. 더 발전되고 하나 되는 향군을 위해 저 또한 노력하겠습니다. 감사합니다.